La Prima Guerra Mondiale (1914-1918) portò l'Ungheria alla rovina. Tre milioni e ottocentomila tra morti e feriti furono le vittime sul fronte italiano e russo. Le difficoltà economiche crescenti e i problemi sociali che ne scaturirono portarono alla "Rivoluzione delle rose d'autunno" (ottobre 1918). Il governo provvisorio guidato dal conte Mihály Károlyi, favorì il sorgere della "Repubblica dei consigli" (1919) voluta dal Partito dei Comunisti ungheresi con a capo Béla Kun. La Repubblica dei Consigli, che aveva tentato di eliminare le ingiustizie sociali e i gravi problemi accumulati, durò appena 133 giorni, travolto dall’intervento armato dell’esercito controrivoluzionario dell’ammiraglio Horthy che, occupata Budapest diventò reggente d’Ungheria. Fu Horthy a firmare il trattato di pace di Trianon (1920), che tolse all’Ungheria frontiere geografiche, due terzi della popolazione e il 71,5% del territorio, e ad imprimere al paese una svolta autoritaria filofascista. Fu successivamente che, grazie all’intervento tedesco, l’Ungheria riuscì a recuperare l’area meridionale della Slovacchia e la Rutenia subcarpatica. L’Ungheria, nonostante la neutralità iniziale, fu coinvolta a fianco dell’Italia e della Germania nella Seconda Guerra Mondiale. Dopo la catastrofica distruzione dell’esercito ungherese sul Don, il primo ministro Miklós Kállay (1942-1944) provò ad uscire dalla guerra stipulando un accordo separato, cosicché i tedeschi il 19 marzo 1944 occuparono il paese. Iniziò così il terrore sfrenato dei nazisti e delle croci frecciate che portarono quasi mezzo milione di ebrei ungheresi nei campi di sterminio. Intanto sotto la guida di Béla Miklós Dálnoki si formò a Debrecen il 22 dicembre un governo provvisorio che dichiarò immediatamente guerra alla Germania.

Il 4 aprile del 1945 l'Armata Rossa liberò il territorio dai tedeschi e nel novembre si svolsero le elezioni, vinte dal partito dei piccoli proprietari. Nel febbraio 1946 fu proclamata la Repubblica. Nelle elezioni dell’agosto del 1947, l’Unione delle forze di sinistra, d’ispirazione comunista, ottenne il 60% dei voti che passarono al 95% nelle elezioni del 1949. In quell’anno era già stata attuata la riforma agraria, che liquidò il latifondo, ed erano state concluse le nazionalizzazioni del sistema bancario, dell'industria e della pubblica istruzione. L'opposizione borghese fu distrutta, il partito socialdemocratico assorbito e all’interno del partito comunista era già cominciata la fase dell’epurazione staliniana. Il leader comunista Mátyás Rákosi, fece i conti con i suoi avversari interni al partito, mandando al confino o deportando i suoi oppositori. Si avviarono le fasi dei piani quinquennali e furono soppresse le voci dell'opposizione e della critica.

Dopo la morte di Stalin, lmre Nagy (1953-1955) sostituì Rákosi al governo, liberò i prigionieri politici e riconobbe gli errori compiuti, soprattutto sul piano economico. Ben presto però, fu avviato dall’estrema sinistra un attacco contro il revisionismo e Rákosi tornò al potere, facendo entrare il Paese nel blocco militare dei Patto di Varsavia. Nell'ottobre del 1956 il malessere accumulato portò all’insurrezione. Ritornato Nagy al governo, si allineò sulle posizioni dei rivoltosi che avevano assunto posizioni antisovietiche, dichiarando il ritiro dell’Ungheria dal Patto di Varsavia. A ciò l’URSS rispose con un intervento armato, ed imponendo un nuovo governo presieduto da János Kádár. Nagy fu arrestato e condannato a morte, mentre circa 200.000 ungheresi espatriarono all’estero. Kádár si propose di assicurare un tenore di vita migliore, ed avviò un grandioso progetto di modernizzazione soprattutto nella produzione alimentare. Si provò a sistemare i rapporti con le chiese, si alleggerì la censura, gli esperti economici elaborarono "il nuovo meccanismo economico" che fu introdotto nel 1968. Le mutate condizioni politico-economiche internazionali determinarono nel 1989 la fine del sistema socialista e fu proclamata la Repubblica Ungherese, avviando il paese in un sistema politico democratico. Dal 1° maggio 2004 l'Ungheria è parte integrante della Comunità Europea.

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